Le Syndrome de Down, aussi appelé trisomie 21, est une maladie chromosomique congénitale provoquée par la présence d'un chromosome surnuméraire pour la 21^e paire. Ses signes cliniques sont très nets, on observe un retard cognitif, associé à des modifications morphologiques particulières. Au-delà de cette définition médicale, des êtres humains vivent avec cette malformation ; c'est le cas d'Eric, adhérent des premiers jours à l'Amicale. Et c'est grâce à sa soeur, Françoise, que nous faisons mieux connaissance avec lui.

Eric, né en 1962, est le troisième d'une fratrie de cinq enfants. « A l'annonce de son handicap, c'était la douche froide. Il n'y a eu aucune préparation à cette déclaration», nous raconte Françoise, sa soeur aînée. La réaction de la famille ne s'est pas fait attendre : tout le monde s'est rapproché des parents d'Eric, qui n'ont pas hésité à consulter de grands spécialistes parisiens, pour tenter de trouver des remèdes à son handicap. Mais il a fallu composer avec cette maladie chromosomique.

Et c'est dès le plus jeune âge que ses parents ont choisi d'intégrer notre adhérent dans la vie sociale : c'est ainsi qu'il a été scolarisé en école maternelle, à Faches Thumesnil. A l'âge du primaire, c'est l'école qui est inadaptée pour Eric ; il est donc entré en IME, à Haubourdin, après quoi, il a fréquenté durant une dizaine d'années, un IMPRO à Houplines, où il se rendait en bus. « A l'âge de 20 ans, il est resté plusieurs mois à la maison, avec les parents », poursuit Françoise ; ce que connaissent beaucoup de handicapés à cet âge. Mais comme sa famille a toujours privilégié l'intégration d'Eric, c'est rapidement qu'il a trouvé sa place dans un ESAT (Etablissement et Service d'Aide par le Travail), qu'on appelait encore CAT (Centre d'Aide par le Travail), pendant vingt deux années. C'est à cette période, au début des années 80, qu'Eric se rendait dans plusieurs associations, à Ronchin, à Hellemmes, et aussi à Mons en Baroeul. La fréquentation de l'Amicale s'est faite à cette époque, un peu par hasard, suite à l'invitation à un repas, par son CAT. Notre amicale renforce les souvenirs de Faches Thumesnil, à notre handicapé, car il y rencontre des copains, à l'instar de Stéphane. Et même s'il ne peut venir qu'un samedi sur deux, en raison de son emploi du temps, il y apprécie l'informatique, le café, le foot et le basket.

Aujourd'hui, notre fidèle adhérent a trouvé sa place dans un foyer de vie, près de Valenciennes. « C'est lui-même qui l'a choisi, il y a environ trois ans et demi », confie Françoise, sa grande soeur. Un week-end sur deux, il revient dans le cocon familial, qui se situe à quelques mètres de Faches Thumesnil, à Ronchin, auprès de son papa. Et il n'oublie jamais de rendre visite à sa maman, en maison de retraite. Grand fan de Johnny Hallyday, Eric adore les animaux, la musique, et sa console, qui est l'occasion de courses de voitures endiablées, avec son cousin, Alexis. Il aime bien s'habiller, et sentir bon : il a sa coquetterie. Farceur et démonstratif, Eric aime faire le clown ; et il attire ainsi d'emblée la sympathie. Cest pour lui, un puissant moyen de communication. Et si par hasard, il croise d'autres trisomiques, il les surnomme « copain » : c'est son signe de reconnaissance.

Françoise conseille aux familles des personne trisomique de ne pas rester seul, et de contacter d'autres familles passées aussi par cette épreuve. Et surtout "le croire capable de grandes choses" confie t-elle. C'est ainsi qu'Eric a sur rouler à vélo très jeune, mais encore qu'il est capable de se faire comprendre au téléphone. D'autres personnalités trisomiques, devenues célèbres, ont apporté "de grandes choses" au public : Chris Burk, acteur américain, qui a joué quatre saisons dans la série "Corky, un adolescent pas comme les autres" (1989) ; Nathalie Nechtschein, poète française dont l'un des textes se trouve sur l'album "D'Elles" de Céline Dion (rubrique "Clip du mois" avril 2009 ) ; et enfin Pascal Duquenne, avec qui Daniel Auteuil a partagé son prix d'interprétation, au festival de Cannes, en 1996, pour le film "Le Huitième Jour" (rubrique "Clip du mois" mai 2009)

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